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生野の白口といえば、観光坑道のある鉱山跡よりさらに古い鉱山として
知られています。最盛期には８８０軒もの人家があったと言われているが、
現在訪れてもはたしてそんな敷地がどこにあったのか疑問に思うほど
谷間の小さな集落です。高畑山に登るには良いアクセスポイントだが、
今日はその真反対の山域を目指してみる。とりあえず６８２と６２９を結ぶ尾根を歩いてみようと思う。
ＷＥＢで調べる限りでは登った人の皆無な山だけにどんな所か興味大だ。
そんな白口の集落入り口には昭和１２年にできた無縁塔ときれいな木造のお堂がある。 お堂の中には三体の阿弥陀仏がある。説明などはなかったがその立派な姿からして 近くにあった廃寺から移転されたものだろうと思う。 表には三十三体の石仏があり横手に『三十三所観世音』と彫られた自然石もおかれている。
『江戸時代末期の弘化三年（1846）白口郷の観音信仰の信者達によって、愛宕山の山頂に三十三体の 観音菩薩石像が祀られました。以後、風雨により石像の損傷も激しく、このままでは崩壊の恐れがあるために、 平成三年（1991）郷の有志によってこの地に安置されました。』と看板がある。 これを訪れていつも疑問に思うのはこの愛宕山とはどこにあるのだろうかと言うことだ。 少なくてもこの白口の周辺でなければおかしい。
お堂周辺の写真も撮り終えて９時半スタート。歩き始めてすぐ左に坑道跡を見つける。 入り口は鉄柵で封鎖されているが隙間から中をのぞき見ることが出来る。 昭和４０年？ぐらいまで作業がされていたと聞いた。確かに線路と 最奥にはトロッコの姿も見える。 坑口をあとにしてこんどは左手 一段高いところに稲荷神社がある。そのさらに左側は石垣のある耕作地跡のように見えるが 古くは分教所跡だったらしい。平成１４年にはそこから経石が出たというのだから、 どこかを掘ると何かが出てくる、そんな古い歴史の集落だというのがわかる。
白口峠まではまだまだだが、集落を抜けた左手に大きな谷がある。 現在は成長した杉の木立が谷の入り口を隠しているような感じになっているが 入り口右手斜面に見える謎の施設跡が目印となる。
この谷全域が白口の鉱山跡だ。細い谷川だが護岸の石垣があり、その両側の斜面にも 石垣が上流に向かって延々にある。 どこかに狸堀りの跡などがないかとうろつくが川岸近辺にはそれらしいものはない。 斜面の上のほうか、あるいは埋め戻されたのかもしれない。 この広い谷から考えて 白口の８８０軒の人家のうちの半数以上はここにもあったのではないだろうか。 川底にそこだけきれいな石組みの所があった。見るとその近くにはマンホールもある。 それには『水道 排気弁』と文字のある鋳物の蓋。左から右に書かれているので戦後のものだろう。 廃鉱後は利用されることのない谷だと思っていたが、ここから生野町内へ上水道の供給がされていたのでしょう。 谷の入り口にあった施設跡はポンプ場だったのかもしれない。
奥で谷は二方向に分かれているが、地形図には正面に鞍部が存在していて、 正面のゆるい斜面を登っていけばよさそうだ。その斜面の途中にも石垣があって、こんな奥にも あるのかと驚く。 しかし、とうとう坑口跡を見ることはなかった。鞍部には１０時１０分着。 この鞍部を抜けると今はダムに沈んでしまった上生野（こうじくの）へ行けるので 古くは峠として機能していたはず。白口で峠の名前を聞いてみると、「名前はあったんだけど、 何やったかなあ・・・」と残念な答え。ただ、峠を過ぎるとそこは『青草線』と呼ばれており （そういえば青草川、青草山があると聞いたことがあった）、昔おばあさんが青倉神社へ水をもらいに 通ったそうだ。 青倉神社は目の神様。鉱山で働く人はタガネで飛び散る石の破片を目に受けて目を患うことが多い。 そこで霊水をもらいにいったのだろうか。そう想像するとわざわざ青倉まで水をもらいに行く つじつまが合うように思えた。
写真では峠に１本の倒木が目立っているが、実際はそこだけで、稜線上にはきれいな道があった。 植林の仕事道なのか、鉱山開拓時からの道なのか？あるいはこの近辺にあるはずの 愛宕山への参道なのか？北西から南西の尾根と合流するのもきれいな 巻き道で難なく合流。
南西の稜線では手入れのされていない植林帯の伸び放題の枝で行く手を 遮られたりしたがほとんど困難もなく１０時４０分に６８２ピークに着。 ピークは広いが暗い植林帯で全体を見通せない。それよりその奥に見える伐採地に 目がいってしまい、ピークの探索をパスしてしまう。
横手にある６８２とは好対照な明るい伐採地である。目の前には高畑山がでーんとそびえる。 その左奥には白岩山が隠れている。神崎の小学校の生徒達が登るという小畑山とその左にある衛星峰 は二つあわせると女性の乳房のようだ。 |
